C 44 – Propeller Galaxy

Nelle serate del 13 e 14 ottobre 2026 ho ripreso la galassia Caldwell 44 (C 44), conosciuta anche come NGC 7479 e con i soprannomi inglesi Propeller Galaxy e Superman Galaxy. Il nome Propeller, talvolta tradotto come Galassia Elica, richiama la forma dei suoi bracci. Questa denominazione si riferisce alla galassia NGC 7479 e non alla Nebulosa Elica, che è un oggetto diverso.

Questa galassia fu scoperta nel 1784 dall’astronomo William Herschel.

È caratterizzata da una vistosa barra centrale da cui si dipartono i bracci a spirale, a forma di “S” rovesciata e ruotano in senso antiorario.

Una caratteristica peculiare emerge nelle osservazioni radio: il getto che si estende dal nucleo si incurva in senso opposto alla struttura a spirale osservata nella luce visibile. Gli astronomi hanno proposto che una passata interazione, forse una fusione minore con un’altra galassia, possa aver contribuito a questa configurazione; il legame è un’ipotesi, non una certezza.

All’interno di C 44 nel 1990 e nel 2009 sono state osservate esplodere due supernove: SN 1990U e SN 2009jf. Queste esplosioni disperdono nello spazio elementi chimici prodotti dalle stelle, contribuendo ad arricchire il gas da cui in seguito potranno formarsi nuove generazioni stellari.

C 44 presenta inoltre regioni di intensa formazione stellare lungo i bracci e la barra; le osservazioni indicano che una forte attività di formazione stellare nella barra risale a circa 100 milioni di anni fa.

Oggi sono visibili numerose stelle giovani e brillanti di recente formazione emergere dai bracci a spirale e dal disco galattico.

Dati principali

• Nome                                          Propeller galaxy
• Cataloghi                                    Caldwel 44 (C44), Sharpless 162 (Sh2-162), NGC 7479, UGC 12343, PGC 70419
• Costellazione                              Pegaso
• Distanza                                      circa 105 milioni anni luce
• Tipo di oggetto                           Galassia a spirale barrata
• Dimensione apparente               circa 4,1’ x 3,1’
• Magnitudine apparente              circa 11,6
• Caratteristica principale              C 44 è riconosciuta come una galassia Seyfert e un LINER che sta subendo attività di starburst

Spiegazioni

Galassia di Seyfert: Una galassia di Seyfert è una galassia con un nucleo molto luminoso e attivo. Al centro si trova un buco nero supermassiccio. Quando gas e polveri si avvicinano al buco nero e cadono nel suo disco di accrescimento, vengono compressi e riscaldati a temperature elevate, emettendo intensa radiazione. In alcune galassie di Seyfert, il nucleo può brillare più della luce combinata delle stelle della galassia; ciò dipende dall’oggetto e dalla banda osservata.

Galassia di tipo LINER: LINER è l’acronimo di “Low-Ionization Nuclear Emission-line Region”, cioè regione nucleare con righe di emissione a bassa ionizzazione. La classificazione descrive lo spettro della luce emessa dal gas nel nucleo: in parole semplici, il gas è ionizzato meno intensamente rispetto a quello tipico di una galassia di Seyfert. Le possibili sorgenti di questa emissione comprendono un nucleo galattico attivo, onde d’urto e stelle evolute calde; l’importanza relativa di ciascun processo può variare da una galassia all’altra.

Attività di starburst: Si parla di starburst quando in una galassia si formano stelle a un ritmo molto superiore a quello consueto per un periodo relativamente breve. Grandi quantità di gas si addensano e collassano, dando origine a nuove stelle. Un’interazione o un passaggio ravvicinato tra galassie può contribuire a innescare o intensificare questo processo. Nel caso di C 44, gli studi descrivono formazione stellare lungo le braccia e la barra e indicano un episodio particolarmente intenso nella barra circa 100 milioni di anni fa.

Cosa comporta rispetto la galassia C 44: Essa presenta caratteristiche associate sia alle galassie di Seyfert sia alle LINER: il suo nucleo mostra un’emissione tipica di un nucleo attivo e righe di emissione del gas a bassa ionizzazione. Queste etichette descrivono proprietà osservate dello spettro e non sono sempre categorie del tutto separate. Perciò la stessa galassia può essere classificata in entrambi i modi secondo le osservazioni e i criteri utilizzati. Questa classificazione del nucleo è distinta dalla formazione stellare osservata nella barra e nelle braccia.

STRUMENTAZIONE

• Telescopio Tecnosky RC8 alla focale di 1600 mm, Camera di ripresa ASI 294 MC Pro
• Telescopio guida 60/240, Camera ASI 120 MM Mini
• Montatura Equatoriale Sky-Watcher HEQ5 SynScan GOTO
• Acquisizione tramite Asiair Pro, Elaborazione in RGB con Pixinsight.